気づけばグリーンイグアナ
先日、妻と淡水魚の水族館を訪ねました．大きな敷地の中には大きな池が会って、その中心にガラス張りのルーブル美術館のような建物があります．水族館の入口には鯉のぼりを模した、何百もの鮎のぼりが風を吸って、元気よく泳いでいました．見物人は少ないのでゆったりと静かな空間で集中して魚を観察することができました．マス、ヤマメ、タナゴ、フナ、オイカワ、コイ、ドジョウ、ウナギ、カエル、イモリ、ザリガニ、サワガニなど淡水でよく観られる生物がゆったり暮らしていて、少し羨ましく思いました．ガラスから差し込む日光が眩しくて、蓮の葉は大きく葉を広げるのとは対称に、我々は瞳孔を小さくして少し暗い館内を探索します．淡水魚だけでなくて海水魚や汽水域の魚も少し展示してあって飽きることがありません．アジ、タイ、マグロ、サメ、ヒラメ、フグ、ウツボ．正直にいうと時々美味しそうだな思うときと、この魚、あな恐ろしと思うことが多かったです．読者諸兄には私の見識の狭さに呆れるかもしれませんね．しかし背びれ尾びれが動くときの一切の無駄の無さと優雅さ、光に反射するウロコ．しなるように動く細長い流線．そしてそれら形態へと至らしめた進化の道筋あるいは万象の妙技にはただただ感嘆するばかりでした．
水族館や動物園を訪ねるときは、自分（の世界）と動物（の世界）の対比を行うことがもっぱらかと思います．自分の知識と実物を照らし合わせて違いを感じ取り、そこに感動する、思いを共有する、新たな情報を得ることが多いのではないでしょうか．水族館はそれが面白いのです．マリンスポーツをやる人は水中生物の知る力学に感動し競技への新たな着想を掴むのか、芸術家は生き物の息遣いや水と光が作り出す不可思議な空間に魅せられるのか、いずれもどうなのかはわかりませんが、私が少し考えたのは妻とのやり取りを介した以下のようなことです．
砂場に潜って両眼だけを出しているヒラメを見て私はこう言いました．
「あのヒラメのように、平べったく砂の色とほとんど同じ色合いで景観に潜るというのは全く信じがたい技ではありませんか．ということはヒラメは砂の色と自分が砂に潜るときの体の形をよく理解している、自分が隠れたときにどのような姿になるかをおおよそ知っていて、まるで他者からの眼差しを意識して姿を発展させたかとしか思えないような造形です」
妻は少し考えて言います．
「私は自然選択説というものを学んだことがあります」
「ほう」
「進化を説明するとき、自然環境が生物に無目的に起きる変異を選択し、進化に方向性を与えると」
「つまり、ヒラメは意識せずにあのようになったと」
「ええ、学者はそういいます、私はそう教わりました」
妻はいつも冷静です．
「では、ヒラメの擬態と同じように、イカもタツノオトシゴが岩陰や海藻に紛れて身を隠すようになったのは、彼らの意識するところではない．しかし数ある子孫に現れた個性のうち生存に適さなかったものが、長い歴史の中で徐々に淘汰され、適したものがいつしか形質として選択される、と」「あんなに見事なのに．ナナフシの節足やハナカマキリの色彩もガの紋様は自身の体躯を客観的に認知せずにああなるだろうかねぇ」
「貴方の言いたいことはわかります、でも私はそういう知識を持っていると言ったに過ぎません」
「すごいねぇ」
私は少し気まずくなって、妻の顔を見ずにガラス越しのヒラメと目を合わせようとしたのですが、ヒラメはじっと考え事をしているようで私にとりあってくれませんでした．
「少し喉が乾いたね、休憩しようか」「あすこのベンチがいい」「ええ」
私達は日光が燦々と輝く外の景色を眺めながら休むことにしました．燕がヒューッと急降下して勢いよく高く揚がるのを見て、近くに巣があるんだね、帰りに見に行ってみようか、などと話をしました．蓮の花が咲き乱れ、アメンボがスイーッスイーッと水面を揺らします．実にのどかな光景に目を見張りました．ずっとこういう時間がつづくことはないと思いながらそれぞれヒラメのようにじっと考え事をしていたように思います．少し時が経って奥に進むと世界の淡水魚コーナーと称して、主に南米の熱帯に生息する巨大魚が展示されていました．いや、どちらかというと我々が見られていたのかもしれません．ピラルクーが悠々と泳ぎ、近くにはポルカドットスティングレイが張り付き、カンディルやピラニアがちょこちょこ水の中をかけっこしています．自分が水の中にいたら堪らないだろうと思いながら水中に設置されたガラスチューブを歩き、地上に上がります．外から見てルーブルの四面体のように見えたのは熱帯雨林を模した環境を保つためのガラスだったのです．鬱蒼とした森の中を歩いている気分で、なかなかおもしろいものでした．目の前にオウムのような鳥がいるのもびっくりしました．あとから知るとインコのようでしたが、妻は息が早くてあまり調子がよくなさそうだと心配していました．ほかにも何かいるかとキョロキョロしてみてもなかなか見つからないので立ち止まっていると、妻が
「ねぇちょっと、あれ」
2mくらいの近さでそれは大きなイグアナが日光浴をしていたではありませんか．まったく物音せずにずっと林の定位置にいたのです．あんなに近くでイグアナを見ることはなかったし、気づかなかったこともびっくりです．かといって向こうは何かこちらに気を使うわけでもなく自分のことをしていたので、あたりに漂う空気は穏やかなものでした．怖いと思う気持ちは全然なくて、なんだか昔から知っている仲間に偶然出くわしたような嬉しい気持ちがしました．イグアナがそこにいてくれてよかったなと．
帰ってから妻と話したことを調べてみました．もしかしたら私がヒラメを見て言ったことはJ. Lamarck(1744-1829) の唱えた用不用説に近いのかもしれません．現在進化論の潮流は妻が教えてくれたC. Darwinによる自然選択説にあるようですが、素人ながら確かによく観察と熟考を経て得られた学説だと思います．この自然選択説は変異は自然が淘汰し、偶然が支配するサバサバした学説であって、進化の過程において生物がああしよう、こうなりたいという密かな思いを排除したものとも考えられます．私自身、もっと知らなければならないことが沢山あるのを承知で言いますが、どんな生き物でも個々なりの密やかな思いがあっていいはずだと思います．これを主体性といえば少しすっきりした言い方になりますが、各々が形態・機能変化へ向かう何らかの力動が働いている、究極的には進化へと至る推進力＜精神といっていいのだろうか？＞が存在しているように感じるのです．私はロマンチックな話が好きなのでこういう考え方になりますが、この世界が確率や偶然だけでできているのではあまりにつまらなくありませんか．運命がきまぐれによって決まってしまうような考えはある意味単純明快ですが、我々がみな運命の囚われになるのは惨めでしょう．何か私達にとって捉えがたい生命固有の志向性が働いているだとか、運命に抗うベクトルが備わっているような、そんなある種の不可思議な方向づけがあるとしたら、僕らはカメレオンやタコともっと寄り添っていける気がするのです．
こんな話、うちの事務所のスタッフくらいしか聞いてくれないかと思いましたが、あとで定向進化説(Orthogenesis)やNeo-Lamarckismといった生命の内的方向性を考える学説があると知りました．私よりずっと前に似たようなことを考えている人がいると知って、自分の凡庸さに気づきつつ、共感してくれそうな人が少しでもいるのだと思うとほっとしました．イグアナがそこにいてくれてよかったなと思う気持ちと同じでした．
